哺乳动物通常是指通过胎生方式繁殖的动物,即胚胎在母体内发育,出生时已经基本成形。然而,确实存在一些例外情况,其中一些哺乳动物是卵生的。
例如,袋鼠和某些有袋类动物,如袋熊,在繁殖过程中会产下未发育完全的胚胎。这些胚胎在母体的育儿袋中继续发育,最终成熟并出生。虽然它们不是严格意义上的卵生,因为胚胎在母体内发育,但它们的行为与卵生动物相似。
还有极少数哺乳动物在繁殖时产下硬壳的卵。这些动物被称为单孔目动物,包括鸭嘴兽和针鼹。它们在繁殖过程中会产下卵,卵在母体或父体的育儿袋中孵化。单孔目动物是现存最原始的哺乳动物之一,它们的繁殖方式更接近于爬行动物。
虽然大多数哺乳动物都是胎生的,但确实存在卵生或类似卵生行为的哺乳动物。