“贪小失大”这个成语出自《后汉书·郭泰传》。该成语的意思是指为了小的利益而失去了大的利益,比喻因小失大,得不偿失。以下是这个成语的出处:
> “郭泰尝为县功曹,人有以货遗泰者,泰不受。遗者曰:“君若不受,后何以报德?”泰曰:“吾闻之,‘贫士不受嗟施,匹夫不受赏赐。’今子以货与吾,是嗟施也,何德之有?”遂却不受。或问其故,泰曰:“非其道,接之不祥。”” —— 《后汉书·郭泰传》
这段话讲的是郭泰(字泰伯)为县功曹时,有人送他财物,但他拒绝了。别人问他为什么拒绝,郭泰回答说:“我听说‘贫士不受嗟施,匹夫不受赏赐。’现在你用财物送给我,这是嗟施,有什么德行呢?”于是坚决不接受。这段故事后来被引申为“贪小失大”的成语。